Lớn lên trong một gia đình Công giáo, lòng sùng kính luôn là một phần thiết yếu trong đời sống tôn giáo của chúng tôi. Mặc dù gia đình chúng tôi coi Bí tích Thánh Thể quan trọng hơn lòng sùng kính, nhưng chúng tôi nuôi dưỡng đời sống tâm linh của mình rất nhiều bằng lòng sùng kính, giống như nhiều người Công giáo thời đó.

Ngoài những việc khác, chúng tôi lần chuỗi Mân Côi mỗi ngày, đọc kinh Truyền Tin hàng ngày, đọc các kinh cầu đặc biệt (kính Thánh Giuse vào tháng Ba, kính Đức Mẹ Maria vào tháng Năm và tháng Mười, và kính Thánh Tâm Chúa Giêsu vào tháng Sáu), cầu nguyện Chặng Đàng Thánh Giá mỗi Thứ Sáu trong Mùa Chay, háo hức tham dự Thánh Lễ vào các Thứ Sáu Đầu Tháng và Thứ Bảy Đầu Tháng để xin những lời hứa đặc biệt từ Chúa, và đọc những lời cầu nguyện đặc biệt để được hưởng ơn toàn xá.

Ngoài ra, còn có những cuộc hành hương đến các đền thờ Đức Mẹ dành cho những người có điều kiện, và hầu hết mọi người đều đeo huy chương từ Lộ Đức hoặc Fatima và có lòng sùng kính đặc biệt đối với những đền thờ đó (với lòng sùng kính đặc biệt trong gia đình và giáo xứ của tôi đối với Đức Mẹ Cape, tại Cap De Madeleine, Quebec). Lòng sùng kính là một phần quan trọng trong đời sống tâm linh của chúng tôi.

Có thể nói gì về lòng sùng kính từ góc độ thần học và từ góc độ của một nền văn hóa phần lớn không tin tưởng vào chúng?

Chúng ta có thể bắt đầu với phản ứng của Martin Luther và những nhà cải cách Tin Lành vĩ đại. Họ lo sợ hai điều trong việc sùng kính. Thứ nhất, vào thời điểm đó, một số hình thức sùng kính quá phóng túng và đơn giản là thần học tồi (nổi tiếng là rao bán ân xá). Thứ hai, họ thấy lòng sùng kính, tự thân không hẳn là xấu, nhưng thường xuyên thay thế Chúa Giêsu và Lời Chúa làm trung tâm và trọng tâm của chúng ta. Và vì vậy, họ đã xa lánh hầu hết các hình thức sùng kính của Công giáo, cả những hình thức phóng túng lẫn lành mạnh.

Phần lớn sự ngờ vực của người Thệ Phản và Tin Lành đối với các sùng kính Công giáo đã tồn tại cho đến tận ngày nay. Mặc dù sự ngờ vực đó đang dần phai nhạt trong một số nhà thờ ngoài Rô-ma, nhưng nó vẫn là thái độ phổ biến trong hầu hết các nhóm Thệ Phản và Tin Lành. Tóm lại, họ nghi ngờ hầu hết các sùng kính vì chúng không chỉ bị coi là làm chúng ta mất tập trung vào Chúa Giê-su và Lời Chúa, mà còn là những thứ có khả năng gây hại cho sức khỏe, như thức ăn vặt trong chế độ ăn uống tâm linh của chúng ta.

Phải nói gì về điều này?

Đây là một lời cảnh báo công bằng và cần thiết cho những người Công giáo (và những người khác) đang nuôi dưỡng đời sống tâm linh của họ bằng các sùng kính. Tóm lại, các sùng kính có thể dễ dàng dựa trên nền tảng thần học không vững chắc và có thể trở thành một thứ thức ăn vặt làm ô nhiễm chế độ ăn uống tâm linh của chúng ta: nơi các sùng kính thay thế Kinh Thánh, Đức Mẹ Maria thay thế Chúa Giê-su làm trung tâm, và một số sùng kính nhất định khiến Chúa trông giống như một con rối trên dây.

Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng, như Goethe đã từng nói, những nguy hiểm của cuộc sống là rất nhiều và sự an toàn là một trong những nguy hiểm đó. Đúng vậy, việc sùng kính có thể là một mối nguy hiểm, nhưng chúng cũng có thể là một nguồn bổ sung lành mạnh và phong phú cho chế độ ăn uống thiết yếu của Lời Chúa và Bí tích Thánh Thể.

Đây là cách Eric Mascall (nhà thần học Anh giáo nổi tiếng tại Oxford cùng với C.S. Lewis, J.R.R. Tolkien, Dorothy Sayers và Austin Ferrar) chỉ ra cả mối nguy hiểm của việc sùng kính lẫn mối nguy hiểm của việc không có lòng sùng kính trong đời sống tâm linh của bạn: Các nhà cải cách Tin Lành (Luther, Calvin, Zwingli) rất sợ bị ảnh hưởng bởi lòng sùng kính của Công giáo, đến nỗi họ bắt chúng ta phải ăn kiêng bằng thuốc sát trùng. Khi bạn ăn kiêng bằng thuốc sát trùng, bạn sẽ không bị ngộ độc thực phẩm, nhưng bạn có thể bị suy dinh dưỡng.

Đó là một thách thức ngang nhau cho cả những người thực hành lòng sùng kính và những người sợ chúng. Phải thừa nhận rằng nền thần học hỗ trợ một số lòng sùng kính có thể còn lỏng lẻo (ví dụ, Đức Maria không phải là Đấng đồng cứu chuộc với Chúa Giêsu). Tuy nhiên, bên trong nhiều việc sùng kính (với Đức Maria, với các thánh, với việc tôn thờ Thánh Thể, với Thánh Tâm Chúa), có thể có một nguồn dinh dưỡng phong phú giúp nuôi dưỡng trung tâm, cụ thể là Lời Chúa và Thánh Thể.

Trong cuốn sách “Sacred Heart: Gateway to God” (Thánh Tâm: Cổng Vào Thiên Chúa), Wendy Wright đã đưa ra một lời biện hộ tuyệt vời cho các thực hành sùng kính Công giáo, đặc biệt là việc sùng kính Thánh Tâm Chúa Giêsu. Đối với bà, các thực hành sùng kính Công giáo là một truyền thống của trái tim. Trong khi Chúa Giêsu vẫn là trung tâm và sự phục sinh của Người vẫn là điểm tựa thực sự cho đức tin của chúng ta, thì việc sùng kính có thể mang lại cho chúng ta điều gì đó vượt xa hơn những điều thiết yếu căn bản này.

Lấy lòng sùng kính Thánh Tâm Chúa Giêsu làm ví dụ, bà viết: “Trong lòng sùng kính này, chúng ta, Chúa Giêsu và các thánh, tồn tại theo một cách thiết yếu nào đó bên ngoài dòng chảy của lịch sử. Truyền thống của trái tim làm cho điều này trở nên rõ ràng một cách sống động, thậm chí kỳ lạ. Sự tương ứng giữa thần linh và con người rất mật thiết. Nó được khám phá trong xác thịt. Trái tim xác thịt của chúng ta được trang bị cho tất cả những gì vượt ra ngoài xác thịt bằng cách đồng hình đồng dạng với trái tim Chúa Giêsu. Trái tim thần linh và con người ấy là lối đi giữa đất và trời. Trái tim ấy là những dấu vết xúc giác của tình yêu thần thánh trên trật tự tạo dựng. Trái tim ấy là khát vọng rộng lớn nhất, hoang dại nhất của tình yêu nhân loại.”

Những nguy hiểm của cuộc sống thì nhiều, và sự an toàn là một trong những nguy hiểm đó. Lòng sùng kính có thể khiến chúng ta xa rời những điều cốt lõi hơn và có thể bắt nguồn từ một số nền thần học đáng ngờ, nhưng chúng cũng có thể, theo lời Wendy Wright, là lối đi may mắn cho trái tim giữa trời và đất.